Dnes sú z veľkého množstva druhov kukurice u nás najznámejšie kukurica lahôdková, kukurica kŕmna a kukurica pukancová - popcornová (Zea mays convar. microsperma). Ďalšie druhy sa používajú aj pre okrasné a dekoratívne účely.

Zo všetkých druhov však iba pukancová kukurica zahriatím puká. Kukurica obsahuje v priemere až 15% vody. Zahriatim sa voda mení na vodnú paru, ktorá tlačí na vonkajšiu šupku, ktorá obaľuje zrno kukurice až dovtedy, kým zrno nepraskne a vnútro nie je vytlačené von. Preto je dôležité, aby sa kukurica skladovala v uzavretých nádobách a šupka nebola mechanicky poškodená.